ADELAIDE / RankWire.AI / – Le autorità ambientali dell'Australia Meridionale hanno confermato la prima morte di un leone marino australiano, specie a rischio di estinzione, a causa dell'influenza aviaria H5N1. La scoperta è stata fatta da un ranger del parco che ha trovato la carcassa a Kangaroo Island , che ospita la terza colonia più grande di questa specie, rappresentando circa il cinque percento della popolazione totale. Questo segna il primo caso di influenza aviaria che mette in pericolo un leone marino australiano a Kangaroo Island, spingendo le autorità a intensificare le attività di sorveglianza nelle principali zone di riproduzione dei pinnipedi.
Secondo i rapporti ufficiali del Dipartimento per l'Ambiente e le Risorse Idriche dell'Australia Meridionale, le analisi di laboratorio hanno indicato una forte positività all'influenza aviaria H5. Il Ministro dell'Ambiente Emily Bourke ha spiegato che, sebbene il leone marino si stesse riprendendo da una ferita da squalo riportata tre mesi prima, gli esami post mortem hanno confermato che l'infezione virale è stata la causa principale del decesso. Ha aggiunto che il sistema immunitario indebolito dell'animale durante la convalescenza lo ha probabilmente reso più vulnerabile al virus.
Questo evento ha accresciuto le preoccupazioni per la conservazione della specie, che è originaria esclusivamente dell'Australia e ha una popolazione globale stimata tra i 10.000 e i 12.000 individui. Circa l'80% della popolazione rimanente vive nell'Australia Meridionale, dove le colonie costiere avevano già subito un declino annuale di circa il due percento prima della comparsa del virus.
L'influenza aviaria è la prima causa della morte di un leone marino australiano in via di estinzione sulla costa di Kangaroo Island.
A seguito del caso confermato, i responsabili della gestione della fauna selvatica dello stato hanno avviato misure di protezione a Seal Bay. Le squadre hanno trattato oltre 400 cuccioli di leone marino con farmaci contro l'anchilostomiasi per migliorare la loro salute immunitaria, catturando al contempo centinaia di gatti selvatici per prevenire la trasmissione della malattia nelle colonie. Mentre il primo leone marino australiano in via di estinzione a causa dell'influenza aviaria muore a Kangaroo Island, le agenzie ambientali stanno collaborando con il Dipartimento australiano dell'Agricoltura, della Pesca e delle Foreste per valutare la partecipazione a sperimentazioni internazionali su vaccini sperimentali per mammiferi.
Questo caso indica una più ampia diffusione del ceppo H5N1 tra i mammiferi marini australiani, a seguito di un'infezione confermata in una foca orsina dal naso lungo a Beachport, sulla Limestone Coast. I ricercatori della Charles Darwin University avevano precedentemente lanciato avvertimenti su potenziali eventi di mortalità tra le foche locali, facendo paragoni con le morie di massa registrate nelle colonie di pinnipedi in Sud America e nelle regioni subantartiche.
Le autorità preposte alla tutela della fauna selvatica applicano i protocolli di biosicurezza nelle riserve costiere.
In tutta l'Australia Meridionale sono stati confermati oltre 290 casi di influenza aviaria H5 sia in uccelli che in mammiferi, pari a oltre la metà di tutti i casi documentati a livello nazionale. Le autorità hanno confermato che non sono stati segnalati ulteriori decessi di leoni marini a Seal Bay, sebbene la vigilanza dei ranger rimanga elevata.
Il monitoraggio quotidiano continua costantemente nelle isole protette e nei siti di riposo sulla terraferma, con dati sulla biosicurezza, rapporti sulla mortalità e protocolli di gestione delle malattie accessibili tramite i portali ambientali ufficiali del governo, mentre le squadre lavorano per salvaguardare le popolazioni marine vulnerabili.
L'articolo "Prima morte documentata di un leone marino australiano in via di estinzione a causa dell'influenza aviaria a Kangaroo Island" è apparso per la prima volta su Dublin Chronicle .